Chapitre

Dans la sombre forêt s’étendant sur tout le territoire montagneux à quelque exception près, les terres étaient incultes et le peuple ne pouvait couper un seul arbre pour se chauffer, s’il se faisait prendre les conséquences étaient terribles. Un jeune barde n’ayant pas de barbe au menton arriva aux abords d’une des rares auberges.

Il offrit ses services au tavernier qui hésita longuement. L’auberge était aux trois quarts vide et on ne faisait pas assez d’argent pour donner la charité à tous les miséreux. L’aubergiste trouvait pourtant ce jeune homme, n’ayant que la peau sur les os, sympathique.

Par chance, un groupe de marchands arriva escorté par un groupe de mercenaire ferma la discussion. Les marchands étaient des bes’chaafd et la protection des mercenaires n’étaient pas superflus ainsi même les soldats n’oseraient pas les attaqué, en petit nombre.

Les marchands surtout des Bes’chaafd adorait la musique et était plus généreux quand une musique leur charmaient les oreilles.

Il avait été engagé et grâce à la générosité des marchands avait la bourse bien remplie et une chope à la main. Quand il leur parla ses petits ennuis avec les soldats sans s’y étendre trop longtemps, ils compatirent et lui offrirent de les accompagnés. Leur nombre le sauverait de quelque désagrément. Si on l’importunait, ils diraient qu’il était un cousin et qu’ils lui avaient offert l’expérience d’un voyage loin de chez lui.

Il aurait une place dans un chariot aussi longtemps qu’il le voulait en échange de chant le soir. Un contrat des plus satisfaisant surtout pour le proscrit. Les marchands avaient même poussé la générosité plus loin en lui offrant une chambre pour la nuit.

Le problème était qu’ils ne partiraient du Lausrund qu’après avoir fait le tour des principales villes du pays pour y échanger leur marchandise. Ils prévoyaient trois mois avant de pouvoir repartir. Leur compagnie était agréable et le changeait de la solitude habituelle où il était plongé, depuis qu’il était parti de la capitale. De toute façon il ne voyait pas quoi faire sinon pour traverser la frontière. Les deux pays surveillait leur pourtour comme le roi du Lausrund son or. Seul des natifs avaient des chances de passer. Il accepta bien qu’à contre cœur. Leur solution était plus prudente que de partir seul.

Je suis Robert de Castelmor c’est moi qui ai organisé cette expédition. Dit un bonhomme rougeaud jovial plus petit que les autres d’une bonne tête et gonflait son torse pour avoir l’air plus imposant que réalité. Il ne faisait que se rendre encore plus comique. Il semblait le savoir lui-même et prenait plaisir à faire rire ses compagnons.

On me nomme Zorn bien que je n’aie jamais compris pourquoi. Dit l’exilé. Zorn voulait dire dans sa langue colère.

C’est mieux que le mien, ma mère m’a nommé Cal pour calamité. L’instinct maternel n’a jamais été son fort. Je suis le chef des mercenaires et le partenaire de Robert. Lui dit un homme mince qui tenait toujours le pommeau de son épée fermement et scrutait les rares clients ainsi que l’aubergiste. Il semblait capable de les tuer sans hésitation si besoin était.

Un jeune garçon qui devait avoir le même age que lui dit se nommer Martel. Il avait les même joues joufflue que son oncle. C’était son tout premier voyage mais il ne semblait pas animer par l’esprit d’aventure qu’il était exigé pour une telle vie. Il regrettait amèrement son lit douillet et l’avouait lui-même.

Quand tous lui eurent donné leur nom et la raison pour laquelle ils faisaient partis de l’expédition sauf un rester à l’écart qu’on lui dit se nommé Arnaud et ne parlait que très peu, Zorn entama une autre chanson quelque peu paillarde celle-ci il avait bu plus que d’habitude rare était les fois où il pouvait s’acheter à boire. Il était un beau milieu d’un couplet quand la porte s’ouvrit laissant place à une troupe de soldat que la musique avait attiré. Le ménestrel s’arrêta dès qu’il les vit en pâlissant.

Le capitaine de la troupe, un gaillard dépassant l’assemblé d’une bonne tête aux cheveux grisonnant et portant deux haches acérées à la ceinture.

Il semblait trop savoir se battre pour n’avoir servi que sous la banderole de ce seul roi. Selon Zorn, il avait du être soldat sous Athor. Il avait du changer un peu de voie et oublier sa fierté pour ne faire parti que de la Garde.

L’armée avait été démantelée ou tuée en grande partie, son coût étant trop cher et les hommes fidèles à l’ancien roi. Et refusant de servir le traître.

Voyez-vous cela ? Alors que je croyais que cette expédition aurait dépourvu d'agrément, voilà qu’une troupe de Bes’chaafd plus un troubadour viennent par passer. Selon moi le troubadour a de quoi être inquiet. Dit le chef les yeux dans ceux de l’ancien prisonnier.

Pourquoi dites-vous donc ceci, monseigneur ? Le ménestrel est à vrai dire mon fils et bien qu’il soit un peu déconcertant vous n’avez aucune raison de croire qu’il a quelque chose à ce reprocher. Il chante divinement malgré tout. Vous ne trouvez pas, monseigneur ? Dit Robert pour sauver la mise à Zorn.

Vous dites cela? Alors pourquoi s’est-il arrêté quand nous sommes entrés?

Votre seigneurie, j’ai cru que m’arrêter serait symbole de respect pour vous, votre seigneurie, pardonnez-moi si j’ai fait faute. Dit l’aède en baissant les yeux humblement, en utilisant un lourd accent semblable à celui de ses nouveaux compagnons et ainsi parfaire son rôle de Bes’chaafd.

Et pourquoi as-tu fait cette face minable ?

Vous n’êtes pas sans savoir qu’en Bes’chaafd le clergé est beaucoup plus rigoureux et les soldats heureux de le servir. D’où je viens, si on vous prenait à chanter une chanson telle celle que j’ai chantée j’aurais eu droit à un bain forcé dans le Tibre et une forte amende si j’y avais survécu.

Alors pourquoi l’as-tu chanté ?

Il est jeune et encore inexpérimenté, votre seigneurie. Pour lui le jeu en vaut la chandelle bien que j’essaie de lui faire comprendre le bien fonder de l’entreprise des prêtres. Dit Robert prenant le troubadour de vitesse.

Peu me chaut vos actions. Vous dites que votre fils chante, alors qu’il s'exécute. Dit le chef en faisant signe à ses hommes d’entré et en s’asseyant sur la chaise rembourrée où siégeait Robert un moment avant.

Ses hommes poussèrent les autres occupants de la table et s’emparèrent de leurs chaises. L’aubergiste qui s’était retraiter derrière son comptoir s’avança et fit signe aux serveuses de monter des tonneaux de bière du sous-sol.

Votre seigneurie a-t-il un titre particulier sur lequel il lui plairait que je chante ?

Tu dois connaître le vaillant prince Édouard deuxième du nom. Chante-nous ses louanges.

Si tel est votre désir, votre seigneurie. Dit le barde d’une voix neutre

Nul n’oublierait Édouard. Sous son étendard il avait rassemblé la plus horrible bande de mercenaire que le monde avait vu. Il avait détruit le Bes’chaafd par le feu et le sang et quand son père, le roi, l’avait sommé d’arrêter ses massacres il avait foncé sur le Lausrund et tué son père à main nu. Alors que son père n’avait pas encore commencé à raidir, il s’était emparé de la couronne et se l’était ceinte. Après qu’il eut devenu roi il appela un troubadour qui écrivit un lai à son honneur. Un tissu de fausseté et de dissimulation. Deux cent ans après on maudissait encore son nom au Bes’chaafd.

Le capitaine faisait preuve d’un sadisme dégoûtant pour lui demandant ce lai surtout que l’aède qui l’écrivit le rendit horrible à entendre pour ceux qui connaissaient la musique. S’il refusait, il le ferait pendre et s’il acceptait, il serait traître à sa nation du moins s’il avait été vraiment un Bes’chaafd ce qui était faux.

Il prit place sur la minuscule estrade dont l’auberge était pourvue et accorda sa harpe sans prendre garde des quolibets qu’on lui lançait.

Il chanta le lais d’Édouard qui durait près de deux heures sans interruption parmi les multiples bruits que les soldats faisaient. À la fin il s’inclina, but un verre en l’honneur du capitaine et sortit dehors,

La brise nocturne le ragaillardit bien que le goût de vomir resta. Au coin de l’auberge trônait un tonneau où on gardait de l’eau de pluie, il prit de l’eau grâce à un bol qu’on avait du oublié non loin de là en but une partie et avec le reste s’aspergea le visage.

Les soldats avaient réquisitionné toutes les chambres de l’auberge pour leur seul usage. Personne n’osa protester la crainte de représailles était plus forte que le dégoût des voyageurs envers cette soi-disant figure d’autorité préférant embêter des vulgaires marchands plutôt que de protéger le peuple.

La situation était malheureusement rendue là dans l’ancien pays si prospère. Les habitants ne pouvaient même pas se glorifier d’avoir subi une guerre. Seul une mauvaise politique et un mauvais traitement des ressources avaient amené les conséquences de cette dégénérescence.

Les marchands avaient installé un campement non loin de là. Assez loin de l’auberge pour ne pas être importuner par les soldats. Et s’il l’avait voulu, il aurait été bien accueilli et aurait en dédommagement de la brutalité des incultes nouvellement arrivés pu se joindre à eux.

Mais le jeune homme remettait en question le marché qu’il avait fait avec eux. Il commençait à penser que trois mois dans le Lausrund était beaucoup plus qu’il ne pouvait endurer sans se trahir. La peur le faisait trembler non seulement pour lui malgré ce qu’il pensait mais aussi pour les marchands.

Ces derniers, l’ayant si bien séduit par leur franchise, chose qui jusqu’à leur rencontre il n’avait jamais connu, ne méritait pas de connaître la mort. Le voleur ayant dans sa vie mentit pour survivre ne voulait que ce rendre près de Robert et lui raconter les supplices qu’ils avaient connus, ne plus garder seul ce lourd secret qui lui garantissait la mort s’il restait dans ce royaume.

Il marchai tête basse, remplie par ses questions sans réponse satisfaisante vers la route, encore indécis. Quand ses pieds touchèrent la terre battue de la route, il s’arrêta. Il resta un long moment face à l’ouest là où toute sa vie il avait passé sans croire un instant que son destin le conduirait si loin de tous ceux qu’il connaissait et de ceux qu’il appréciait.

Puis lentement ses yeux allèrent vers le sud le seul chemin qui lui garantissait peut-être un avenir. Non pas seulement entrer dans une guilde et la servir toute sa vie mais un vrai. Que ferait-il dans son futur ? il n’en savait rien mais ce serait mieux que ce qui l’attendait ici quoi qu’il arrive.

Encore plongé dans ses pensées sur son destin il commença lentement à se déplacer, plus pour quitter son raisonnement qu’il ne pouvait achever. Le jeune exilé se souvenait des moments joyeux dans la ferme paternelle. Il n’y avait pas seulement connu des instants de malheur. Jadis avant que le roi ne prennent le pouvoir des mains inertes du magnanime Athor son frère. Un des meilleurs rois que connut la malchanceux Lausrund.

Étant plus jeune, son père était différent. Ce n’est que le poids des taxes imposé par l’imposteur comme il avait tant appelé le nouveau roi qu’il s’était aigri. Par la suite le nombre de sécheresse avait éteint la flamme de révolte qu’il portait en lui.

Lui et ses frères avaient appris à lire et à écrire par leur père. Ils savaient monter un cheval et se battre. Un grand avenir les attendait. Athor le roi préparait une armée pour envahir les royaumes voisins et promettait de splendides trésors à ses soldats. Leur père avait même rencontré le roi. Et promit que sa progéniture rendrait fier le bienveillant seigneur.

Leurs terres étaient fertiles jadis, et ils avaient quantité de bétails. Il se souvenait d’un tiède soleil d’automne tombant sur la cour de la ferme, par-dessus les grands hêtres desº fossés. Sous le gazon tondu par les vaches la terre imprégnée de pluie récente était moite enfonçait sous les pieds avec un bruit d’eau et les pommiers chargés de pommes semaient leur fruit d'un vert pâle dans le ver foncé de l’herbage

Quatre jeunes génisses paissaient attachées en ligne et meuglaient en direction de la ferme les volailles mettaient un mouvement coloré sur le fumier devant l’étable et grattaient remuaient caquetaient tandis que deux coqs chantaient sans cesse cherchaient des vers pour leurs poules qu’ils appelaient d’un gloussement vif.

Quand il approchait de la ferme un roquet jaune attaché au pied d’un énorme pommier à côté d’un baril qui lui servait de niche remua la queue puis se mit à japper en signe de joie. Des cris lancés par lui et ses frères s’imaginant soldat et sauvant la vie d’un grand seigneur qui en récompense leur donnait sa fille à épouser.

Zorn se souvenait des hivers où, par désœuvrement, son père racontait au plus jeune de sa progéniture des histoires de chevalier et de dragons. Les étés où lui et ses frères entredéchirait pour savoir qui aurait les premières fraises, il ne les avait jamais mais recevait toujours de ses plus vieux frères un bain plus ou moins glacé selon l’époque de l’année.

Il entendit des bruits de pas, bottés ce ne pouvait être qu’un marchand. Zorn hésita entre s’éclipser ou rester là. Sa raison le forçait à s’en aller mais son cœur le poussait à rester. S’il se voulait honnête, ce qu’il n’avait jamais vraiment été, la vérité était qu’il voulait qu'une personne le retienne et le forcerait à rester. Finalement, dans un soupir il resta immobile à l’attente du marcheur solitaire. C’était le marchand si singulier celui qui se nommait Arnaud.

Il s’avançait le menton relevé avec une attitude de conquête qui n’aurait jamais pu être possible à un marchand même le plus riche au monde. Zorn, habitué à

On cherche à prendre la poudre d’escampette en laissant Robert trouver une raison pour laquelle demain tu auras disparu et tous les problèmes que ça lui rapporterais. Dit l’obscur étranger.

J’en serais désolé, il est sympathique mais je ne peux venir avec eux.

Pourquoi cela ? ils seront heureux de t’accueillir et je suis certain que Robert serait honoré si tu acceptais de venir vivre avec lui plus tard

Vous ne comprenez pas la cicatrice qui orne mon épaule ne me trahi pas seulement comme ayant eu des problèmes avec les gardes. Je l'ai reçu dans les cachots de Slave quand le roi a décidé d’épuré sa ville. J’ai réussi à m’enfuir, je ne sais même pas comment. Si jamais je me fais arrêter, je subirais le châtiment qu’on réserve au traître. Savez-vous ce qui m’arrivera ?

Quelque chose d’horrible j’en suis sûr et je ne veux rien savoir d’autre. Ce que j’entends me fait penser que tu fuis tel le lâche que tu es.

Oui je suis lâche et je l’ai toujours été ce n’est pas une nouvelle mais moi je suis vivant tandis que si j’étais courageux je serais mort dans les donjons du roi il y a bien longtemps.

Tu laisserais d’autres subir les conséquences de tes actes ?

Mieux vaut que ce soit maintenant. Ici les mercenaires peuvent faire disparaître les soldats et l’aubergiste avec. On dira que des brigands ont pris courage et ont organisé le massacre. Personnes ne se posent de question au Lausrund sur quoi que se soit. Tandis que si je me trahis à Porfar ou tout autres grandes villes les conséquences seront désastreuses.

Qui te dit que tu te trahiras ?

Regardez ce qui est arrivé ce soir. Je me connais ce n’est pas la dernière fois je le garantis.

Robert a arrangé cela, aucun mal n’est arriver.

Et si le capitaine se lève dans la nuit et trouve bizarre qu’un Bes’chaafd connaisse le lais d’Édouard ?

Si jamais cela avait été possible tu serais déjà mort. Dit-il de sa voix caverneuse puis après un moment de silence palpable ajouta : Je te donne une autre option. J’ai fait comprendre aux marchands dès le début que je ne resterais pas pour tout le voyage demain nous partirons avec les marchands mais dans cinq jours nous devrions passer près d’un embranchement. Une route continue vers l’ouest, l’autre va vers le sud soit le Bes’chaafd. Tous deux prendrons l’autre route.

Pourquoi feriez-vous cela ? dit le proscrit plus habitué à l’égoïsme des gens qu’à la générosité.

Je n’en ai aucune idée mais il me semble que c’est la chose à faire. Tu ne passeras pas la frontière, sans guide. Je dois retourner chez moi de toute façon je suis parti depuis déjà trop longtemps et de la musique le soir ne me dérangerais pas. Bon retournons au campement tu pourras dormir un moment avant de partir.

Sans rien ajouter, il prit le bras de Zorn et le mena au campement d’un pas martial sans le laisser rien ajouter. Le jeune garçon était abasourdi par la vitesse dont les événements se déroulaient mais heureux qu’on ait décidé pour une fois à sa place.

J’aimerais savoir quelque chose. Tu es de Lausrund mais tu peux avoir le phrasé d’un bes’chaafd et tu connais assez mon pays pour savoir pour le clergé. Comment cela peut-il se passer ?

Vous n’êtes pas la seule caravane d’étrangers qui vienne ici j’ai plus souvent voyagé avec de vos compatriotes qu’avec les miens. Ils m’ont décrit leur vie. Pour ce qui est du parler on apprend force de chose dans les rues si on y porte attention.

Arnaud ne répondit rien et observa le jeune homme qu’il avait en face de lui. Son visage balafré et son air déterminé le vieillissaient plus que raison. Son âge était impossible à définir lui-même ne devait pas le savoir. Ce garçon avait connu les affres de la faim très tôt et l’avait connu jusqu’à ce qu’il apprenne où et comment voler pour subvenir à ses moyens dans une ville où la grande majorité était aussi pauvre que lui. Il s’en était sorti mais non sans dommage. Et non sans avoir perdu son humanité en échange d’avoir la vie sauve.

À l’entrée du camp un mercenaire était posté, il les salua avant de retourner surveiller les alentours. Tous dormaient du sommeil des braves. Arnaud laissa Zorn près de l’endroit où Robert était couché à ce qui devait être sa couche et reparti vers la forêt sans un regard en arrière.

Le lendemain arriva trop tôt pour le goût des marchands. Nombres étaient ceux qui s’étaient enivré. Même la présence des soldats ne les avait pas dégrisés outre mesure. Après avoir harnaché leur bête, ceux qui n’étaient pas de garde allèrent se coucher sur les ballots de tissus qui encombrait les chariots, pour un moment encore. On fit une place pour Zorn dans le chariot que menait Arnaud pour payer sa présence à bort de la caravane.

Les marchands étaient attristés de savoir que le ménestrel les quittait déjà mais heureux qu’il ne soit pas seul pour le long et pénible voyage qui restait pour atteindre la frontière sans cesse changeante entre les deux pays.

Puisque Arnaud conduisait, Zorn put dormir encore un moment et ainsi se reposer avant la dure route qui le mènerait jusqu’au Bes’chaafd

La compagnie de soldats les laissèrent près de l’auberge et repartirent vers leur casernement sans penser une seconde qu’ils laissaient ainsi tomber leur chance de devenir riche. Les prêtres du roi avaient mis une récompense de deux milles pièce d’or pour la tête de celui qui s’était échappé des prisons royales.

Les marchands cheminèrent sur une route non dallé comme la plupart des voies au Lausrund. Le roi préférait construire des temples que bâtir des chaussées ou préserver ses bonnes gens de la menace des voleurs.

La route longeait les montagnes ainsi on ne se fatiguait pas outre mesure à monter, bien que peu de miles à vol d’oiseaux ne passe. Pendant les cinq jours passés en compagnie des marchands Zorn apprit à apprécier grandement ces voyageurs et c’est une larme sur la joue qu’il les quitta. Robert lui donna son adresse et lui fit jurer qu’un jour il passerait chez lui.

Cal le chef des mercenaires lui offrit un arc et lui dit que Arnaud lui apprendrait à s’en servir ainsi qu’une épée digne de ce nom. Robert lui offrit une paire de botte bien rembourrée et une cape faite de peaux de loups qu’il s’était acheté en prévision des froides nuits d’hivers. Un présent des plus généreux et utile.

Les étrangers continuèrent leur chemin en regrettant le jeune homme. Finalement le capitaine retrouva ses esprits et envoya ses hommes retrouvés les marchands. Pourtant ils ne les trouvèrent jamais, des voleurs rendus audacieux par le manque de vivres les attaquèrent.

Quand le roi apprit la nouvelle de la mort de ses soldats il ordonna la mort de tous les voleurs et autres de sur son territoire. Peu de détrousseurs furent pris ceux qui souffrirent de ces ordres furent les agriculteurs et les aubergistes. Sur les routes des cadavres crucifiés furent affiché comme exemple de la rigueur du roi face à ces scélérats.

La route du jeune voleur ne croisa plus jamais celle du marchand le destin ne leur accorda pas ce bonheur. Robert devint un marchand très reconnu et vivat dans le luxe pour le peu de temps qu’il lui reste à vivre. Car la mort l’attendait dans un tournant, il tomba de cheval et ne se releva jamais triste fin.

Son neveu reprit sa place et devint un fin voyageur tellement que son roi le fit explorateur en son nom. Il découvrit un nouveau passage vers le sud. Il découvrit de nouvelles terres où il trouva de l’or et des pierres précieuses. Il finit ses jours entourés de ses petits-enfants ayant vécu une longue et trépidante vie.

Laissons là les marchands et continuons de suivre le chemin de Zorn

Sur la montagne blanche, la ville posait une tache plus blanche encore. Elle avait l’air de nids d’oiseau sauvages, accrochées, ainsi, sur ce roc dominant ce passage terrible où ne s’aventurent guère les bateaux.

Néanmoins le charme était brisé tant soit peu qu’on se rapprochait. Les rues étaient sales et marécageuses. Ceux qui vivaient dans la capitale étaient menacés par toutes les épidémies souvent déjà des maladies avaient décimé la populace. Des feux avaient détruit les dernières maisons acceptables ou seulement vivables. Les années passant, les grandes et anciennes familles, qui empêchaient que le Lausrund finissent tuer par les rois, s’en étaient allées pour d’autres contrées ceux qui étaient encore assez attachés au Lausrund des temps passés et avaient décidé de rester avaient fini dans un cachot pour des broutilles. Depuis lors personne n’avait entendu de leurs nouvelles

Le vent, sans repos, fatiguait la mer, fatiguait la côte nue, qui rongée par lui était à peine vêtue d’herbe. Il s’engouffrait dans le détroit, dont il ravageait les deux flancs. Les traînées d’écume pâle accrochées aux pointes noires des innombrables rocs qui percent partout les vagues avaient l’air de lambeaux de toiles flottant et palpitant à la surface de l’eau.

L’ouragan s’engouffrait dans le petit vallon sifflant et gémissant arrachant les ardoises des toits brisant les auvents abattant les cheminées lançant sans les rues de telles poussées de vent qu’on ne pouvait marcher qu’en se tenant aux murs et que des enfants eussent été enlevés comme des feuilles et jetés dans les champs par-dessus les maisons

Il cheminait courbé en deux par les vents. Même en temps normal, il se promenait courbé par le poids que sa vie avait mis sur ses épaules fragiles. Sur le plan extérieur, il semblait fade et sans intérêt comme n’importe quel gamin des rues que ses parents avaient jeté dehors par faute d’argent.

C’était malheureusement une pratique des plus courantes. Des marchands d’esclaves traversaient en grand nombre le Lausrund et achetaient des enfants pour de quoi nourrir ceux qui restaient ou pour des outils agricoles, bon marché.

Lui, par chance, partit avant l’arrivée de marchands dans son village sinon sa famille aurait assez souffert pour avoir sur son âme la vente d’un de ses fils.

De plus, Zorn était celui de ses frères à avoir le plus de chance de survivre de tout temps il avait survécu à de très grande période de famine. Malgré se quand pensait son père ou Zorn lui-même. Dans toute sa vie il se sous-estima

Sans s’arrêter, pourtant, hormis quand la pluie avait commencé pour recouvrir d’un tissu huilé la harpe qu’il portait en bandoulière sur l’épaule. Son seul bien précieux qu’il chérissait plus que sa propre vie. Il l’avait volé des années avant. Comme les guenilles qui le couvraient bien mal, sa peau était violacée bien qu’il n’y fit pas attention.

Il chantait mieux que la plupart des bardes qui se donnait ce nom. Ils étaient peu, le pays était de plus en plus pauvre d’année en année. Selon certains comme châtiments envoyés par les dieux en pénitence des péchés du roi.

Zana, la déesse de la justice et de la lumière, adulée au pays, malgré le vouloir du roi fidèle de Feihr.

Le vent du nord soufflait en tempête emportant par le ciel d’énormes nuages d’hiver lourds et noirs qui jetaient en passant sur la terre des averses furieuses

La mer démontée mugissait et secouait la cote précipitant sur le rivage des vagues énormes lentes et baveuses qui s’écroulaient avec des détonations d’artillerie elles s’en venaient tout doucement l’une après l’autre hautes comme des montagnes éparpillant dans l’air sous des rafales l’écume blanche de leurs têtes ainsi qu’une sueur de monstres

Et les ménestrels haïs par le roi et indirectement par sa Garde. Plus personne n’avait l’argent pour s’occuper de distractions. Le roi lui-même refusait d’héberger des saltimbanques. Il préférait dépenser ses maigres revenus à créer un temple pour que le dieu l’accepte quand son heure arrivera.

Une épée rouillée battait son flanc droit, il l’avait trouvé au fond d’une ruelle, une nuit. La nuit où son père l’avait jeté dehors de chez lui, il y a 7 ans. Peu à peu, il avait appris à s’en servir pour se défendre et il fallait avouer qu’il se débrouillait assez bien pour un autodidacte.

Dans les années où il avait été sans logis, il avait appris à se défendre au corps à corps. Une dague était toujours cachée sur lui. Cette époque l’avait rendu solitaire et il ne se fiait à personne, même pas à lui-même.

Seul dans la matinée brumeuse il ne se fit pas importuner, les détrousseurs étaient partis se réfugier du mauvais temps dans les cavernes qui faisait profusions dans les montagnes. Le royaume de Lausrund était formé que de montagnes que les animaux avaient désertées. Des arbres étaient en profusion mais d’une espèce sans valeur commerciale. On ne pouvait même pas les brûler car le bois brûlaient difficilement et avec une fumée mortelle.

La mer si souvent en colère donnait, il faut l’avouer, d’excellent poissons mais le roi les gardaient pour lui seul et sa cour. Un châtiment horrible attendait ceux qui voulaient désobéir.

De toute façon, il n’avait rien à se faire voler. Les ménestrels n’étaient pas importuner en règle générale par les brigands pourtant ils devaient faire doublement attention aux soldats qui haïssaient ceux qui vivaient de leurs talents sans avoir de demeure fixe et qui ne payait de taxes. Tous ceux, finalement, qui chérissaient la vie et vivaient heureux.

Les soldats postés sur les murailles étaient tous partis se réfugier dans une taverne si peu nombreuse dans la capitale. Non que l’alcool soit interdit mais le peuple était si pauvre que peu était capable de partir un quelconque établissement. Chaque hiver, des milliers de gens mourraient soit de froid, soit de faim. Les fermiers récoltaient leurs champs pour essayer de subvenir aux besoins de leurs familles.

Les rares fermiers étant venus à la capitale pour le marché bi-annuels étaient repartis hier serrant les maigres revenus qu’ils avaient pu empocher et maudissant le roi et les taxes, qu’il avait imposé à l’entré des portes, ils lapidaient la bonne moitié de leur maigre argent pour les payer.

Le tonnerre grondait les éclairs illuminaient la route sans l’effrayer aucunement. Nombre de nuit, l’étranger avait, seul, subi les affres de la terreur. Terré au fin fonds d’une ruelle se cachant des gardes qui l’auraient tué s’ils l’avaient trouvé après avoir commis quelques menus larcins.

Et des autres jeunes vivant aux crochets de la société. Après une année, il avait fini par ne plus se faire importuner par eux, le fait, qu’il ait survécu jusque là, lui donnait un peu de prestige.

Jadis il avait vécu sur une ferme mais le peu de vivres que sa famille possédait allait au plus vieux ou au moins aux enfants ayant le plus de chance de survivre.

Lui maigre à faire peur ne pouvait selon son père faire un ouvrier acceptable. Pourtant, jamais on ne l’aurait forcé à partir, pour ne pas amener la malchance sur eux. Pourtant, on lui fit sentir qu’il n’était plus le bienvenu chez lui.

Une nuit d’hiver, il partit pour ne plus jamais revenir.

Sa famille survécue un moment, misérablement. L’été suivant ne connut aucune pluie, les maigres plants qu’ils leur restaient moururent et une journée, le feu prit naissance, aucun des membres de la famille ne survécurent.

Mais l’étranger ne sut jamais quelle fut la fin de sa famille. Il était parti vers la ville et ne s’intéressa plus du sort de qui que se soit. Tous ses efforts étaient pour lui-même survivre. Il apprenait la mort de ceux avec qui il avait passé un hiver avec indifférence et apathie, il hochait la tête et retournait à sa survie. C’était pour cela qu’il était encore en vie.

Et depuis la nuit qui avait vu un jeune gamin s’en allé les larmes aux yeux ne sachant comment il ferait pour vivre et gagner sa pitance, il n’avait jamais repensé à sa parenté. Non qu’il soit sans cœur ou qu’il ait des reproches pour son père, il avait fait ce qui selon lui était le mieux pour sa famille. Seulement il les chassa de ses pensées.

Le voyageur gardait son capuchon rabattu pour l’instant. Trempé jusqu’aux os mais plongé dans ces pensées, ni bonne, ni mauvaise. Il ne pensait pas la manière dont il se vengerait, les bons moments comme les mauvais, il les acceptait avec nonchalance la vie lui avait montré que le mouvement du balancier finirait par descendre. Un jour de pluie suivait un de soleil et c’était la vie.

Il laissait les forces de la nature le laver des mauvais traitements qu’il avait subis, dans son ancienne vie. Une vie qui avait commencé dans un taudis crasseux et souillé et avait pris fin dans un cachot. Car il se l’était juré, plus jamais il ne permettrait de devoir enduré de mauvais traitement. Quel que soit son futur il refusait de subir les atrocités qu’il avait subies, il préférait mourir, tout simplement.

Il raya cette vie en ne gardant que ce qui pourrait lui servir, le reste il le chassa. Comme il avait chassé sa famille de sa mémoire. Peu lui importait7 ans d’enfer. Il garda dans sa pensée la période où il avait fait parti d’une troupe de théâtre pour ses

Il prenait plaisir à pouvoir enfin marcher sentir ses muscles se délier après tant de semaine sans bouger enfermé dans une cellule surpeuplée grâce aux bons soins de la garde. Dans des conditions invivables, alors que les prisonniers n’avaient à peine de quoi se nourrir.

Les prêtres royaux avaient murmuré à l’oreille du roi que l’édification d’un temple pouvait apaiser leur dieu qui ne donnait pas au souverain d’héritier mâle pour lui succéder. Le dieu était selon eux furieux contre le monarque pour les massacres que ce dernier avait perpétré au temps de sa jeunesse contre des sanctuaires et autres.

Le roi manquait de main d’œuvre, les esclaves étaient tous morts par les mauvais traitements que les surveillants leur faisaient subir.

Le roi avait passé ordre que tous les garçons ou hommes de 9 à 60 ans trouvés dans les rues après la tombée de la nuit ou avant seraient sur-le-champ mis à la construction du temple gigantesque qu’il construisait pour la gloire divine.

Le voyageur solitaire avait fini par être attraper par la garde et s’était vu enfermé sans chance de fuite possible. Son futur déjà peu resplendissant était devenu aboli.

Quand le gamin sut la mort inévitable où le lendemain on le mènerait, avec les autres, il décida de s’enfuir ou de mourir en l’essayant. Mieux valait cela que de devenir esclave, selon lui. Le fugitif avait trouvé un moyen de partir de la prison tristement célèbre de Slave.

Il fut le seul à réussir cette action que certain considérait comme infaisable. Il ne divulgua jamais à personne la manière dont il s’était enfui.

Il avait passé une nuit à jouer à cache-cache avec les gardes de la capitale et se s’serait fait reprendre sans l’aide d’un voleur qui eu pitié de lui et le fit sortir de la ville.

Le détrousseur faisait parti de la guilde la plus connue des citadins soit les Exilés. Ils se nommaient ainsi car les membres les plus hauts gradés étaient, selon la croyance populaire, des voleurs venus de l’Île du Diable et qui avait par le bon vœu de la providence survécu au massacre que le roi de la contrée avait perpétré.

Le jour où cette ville qui le narguait depuis des années avait enfin capitulé. Cette île avait été le repaire de tous les pirates qui sillonnaient la mer et attaquaient les coursiers royaux et un port où des marchandises de toute sorte pouvaient être échanger.

L’île était connue de tous les marchands qui ne voulaient pas payer les taxes que les royaumes demandaient. Maintenant, l’île n’était qu’une terre désolée et infertile. La ville, des ruines où l’activité qui s’y déroulait, n’était qu’un pâle souvenir.

Dans l’heure la plus sombre de la nuit, celle avant le lever du soleil, le voleur l’avait fait sortir de la cité par un passage que les indésirables de la ville utilisaient plus ou moins souvent.

Après un échange de poignée de main, le jeune garçon partit vers le sud où on disait que l’esclavage n’était pas accepté. Les chances de vivre sans ennuis étaient plus fortes qu’au Lausrund. Sans ennui, façon de parler, il ne s’attendait pas à ce que le changement de paysage le change lui, un voleur, vivant au crochet des honnêtes gens. Tel une tique à l’état latent, qui se réveille quand elle sentait du sang.

Ceux qui rêvaient d’une autre vie devaient traverser tout le royaume et s’ils se faisaient prendre s’était la pendaison à coup sûr ou un sort plus pire encore selon la démence de ceux qui l’attraperaient.

Cette possibilité n’effrayait pas le jeune homme, la mort l’attendait s’il restait dans cette contrée. Il préférait faire quelque chose pour mériter cette fin. Le trajet était long mais c’est la joie au cœur que le proscrit partait de la ville qui l’avait vu naître.

Les cheveux noirs, emmêlés porté à mi-épaules une balafre sur la joue gauche, cadeau venu de son enfance. Et sur l’épaule gauche une cicatrice en forme de lys symbole de son séjour dans les prisons royales. Les yeux verts sans aucune trace de peur fixer résolument vers le sud sans un regard en arrière malgré le fait que s’il était repris, on le ferait subir le supplice de la roue, couperait sa tête et on exposerait son corps pour que tous voient le châtiment qu’on réservait à ceux qui voulaient changer leur sort.

Si quiconque l’avait vu en cet instant il aurait pris peur et se serait éloigné en trébuchant en faisant le signe contre les mauvais esprits, tant il semblait venu d’un temps ancien. Comme un de ces chevaliers errants en quête de gloire. Son apparence n’y était pour rien mais son regard, limpide avec une détermination peu commune en ces terres où la servitude était la seule manière de survivre. Mais la route était déserte et lui seul dans la tempête qu’était sa vie.

L’évasion réussie d’un jeune garçon nommé Zorn là où nul autre avait réussi entra dans la légende locale grâce au bon soin du voleur qui sauva le héros de la mort.

Ce voleur finit par ce ranger et ouvrit une auberge où les Exilés se rassemblèrent chaque nuit. Le voleur devenu aubergiste raconta aussi souvent que possible l’histoire de l’évasion de la prison de Slave jusqu’au jour où une troupe de gardes impériaux passa près de son auberge et par une fenêtre ouverte ils entendirent l’histoire, ils enragèrent.

L’auberge ferma et l’aubergiste subit le supplice de la roue en punition d’avoir insulté le roi et s’être plaint de son sort. Triste fin pour avoir sauver la vie d’un pauvre. On ne se traumatisa pas pour lui tout de même car de tel acte de barbarie était devenu monnaie courante. Au temps de la fin du règne de Hendrick avant l’invasion des Bes’chaafd.

dans les énorme plaine bordant le fleuve ganesh les troupeaux de bison sont au rendez vous comme chaque année depuis que le clan des Loups se soit installé dans cette région riche en tout ce qu’ils avaient besoin et en tout ce qu’un peuple peut rêver d’avoir.

Quand ils étaient arrivé, saigné par les guerres qu’ils avaient subi ils avaient pensé trouvé la un monde accueillant. Où ils pourraient pensé leurs plaies. Le clan était formé de trois famille entières de 4 enfants. une femmes étaient en plus enceinte. L’enfant le plus âgé avait 9 ans. Plus les trois père le clan comptaient 2 autres hommes dans la force de l’age dont la famille était morte durant le voyage.

Deux jeunes gens s’étaient ajouté. le clan les avait trouvé dans une caverne. C’étaient deux frères dont l’un était blessé assez gravement. Par chance pour lui, une femmes connaissait l’art de guérir. Le blessé et le plus jeunes avait que quinze ans. l’autre vingt. Né dans une tribu totalement différentes et à l’extrémité de la région d’où venait le clan. Ils ne parlait pas le même langage.

L’aîné appelé pourtant appris rapidement leur langage et servi d’intermédiaire entre lui et son frère plus lent à apprendre peut-être était-ce car il restait attaché à ses coutumes et ne voyait pas pourquoi apprendre un autre parlé.

La ville de Porfar était connue de tous. C’était le port où passait toutes les marchandises qui traversaient les mers. Elle était positionnée sur un archipel d’île à exacte distance entre les 2 continents les marchands devaient obligatoirement passer par-là s’il voulait avoir assez de vivre pour survivre au voyage

Comme toute ville Porfar avait ses bas quartiers où il ne fallait pas entrer. Des enfants volaient pour survivre et là on pouvait faire assassiner une personne pour une bouchée de pain.

parmi ces miséreux trop ivrognes pour changer leur quotidien, un jeune homme d’age indéterminable survivait e souffrait un code de conduite sacro-saint vu les déchets de société avec qui il vivait

De tout age jamais il n’avait volé même pas une bouchée de pain. Il travaillait pour payer sa pitance dans les chantiers navals. Parmi la pauvreté générale de l’île il existait un seul endroit assez salubre les chantiers la mer était traîtresse et beaucoup de navires ne la traversaient pas indemnes.

Il était semblable à n’importe quel gosse né dans les rues maigre à faire peur. Les cheveux bruns de tailles moyenne rien de bien marquants pourtant il portait une cicatrice venue d’aussi loin qu’il se souvienne, elle avait la forme de lion.

Grâce à cela le temple de Zana l’avait nourri et protégé, il aurait pu devenir adepte en prétextant une soudaine et fausse voie vers la religion mais pourtant il refusa le chemin de la facilité et réussit à se faire engager dans les chantiers.

Par le travail soutenu et constant qu’il mettait chaque jour il réussit à gagner l’amitié du contre-maître Antoine connu et craint de tous. Ainsi il ne fut pas déranger outre mesure des autres surtout qu’il se débrouillait pour ne pas se faire remarquer.

Antoine finit par lui proposer de faire des temps supplémentaires en transportant des colis ne devant être saisi par la garde sous aucun prétexte car une sorte de garde existait malgré son inutilité. Elle était plus ou moins menaçante selon l’époque de l’année et le prix du pot-de-vin à payer.

Un tiède soleil d’automne tombait sur la cour de la ferme par-dessus les grands hêtres des fossés. Sous le gazon tondu par les vaches la terre imprégnée de pluie récente était moite enfonçait sous les pieds avec un bruit d’eau et les pommiers chargés de pommes semaient leur fruit d'un vert pâle dans le ver foncé de l’herbage

Quatre jeunes génisses paissaient attachées en ligne et meuglaient en direction de la ferme les volailles mettaient un mouvement coloré sur le fumier devant l’étable et grattaient remuaient caquetaient tandis que deux coqs chantaient sans cesse cherchaient des vers pour leurs poules qu’ils appelaient d’un gloussement vif

Quand il approcha de la ferme un roquet jaune attaché au pied d’un énorme pommier à côté d’un baril qui lui servait de niche remua la queue puis se mit à japper en signe de joie

Après avoir traversé la cuisine ils pénétrèrent dans la chambre basse noire à peine éclairée par un carreau devant lequel tombait une loque d’indienne normande les grosses poutres du plafond brunies par le temps noires et enfumées traversaient la pièce de part à part portant le mince plancher du grenier où couraient jour et nuit un troupeau de rat

Le sol de terre bossué humide semblait gras et dans le fond de l’appartement le lit faisait une tache vaguement blanche

Le vent du nord soufflait en tempête emportant par le ciel d’énormes nuages d’hiver lourds et noirs qui jetaient en passant sur la terre des averses furieuses

La mer démontée mugissait et secouait la cote précipitant sur le rivage des vagues énormes lentes et baveuses qui s’écroulaient avec des détonations d’artillerie elles s’en venaient tout doucement l’une après l’autre hautes comme des montagnes éparpillant dans l’air sous des rafales l’écume blanche de leurs têtes ainsi qu’une sueur de monstres

L’ouragan s’engouffrait dans le petit vallon d’Yport sifflait et gémissait arrachant les ardoises des toits brisant les auvents abattant les cheminées lançant sans les rues de telles poussées de vent qu’on ne pouvait marcher qu’en se tenant aux murs et que des enfants eussent été enlevés comme des feuilles et jetés dans les champs par-dessus les maisons

La salle basse était pleine de matelots de fumées et de cris tous ces hommes vêtus de laine les coudes sur les tables vociféraient pour se faire entendre plus il entrait de buveurs plus il fallait hurler dans le vacarme des voix et des dominos tapés sur le marbre histoires de faire plus de bruits encore

Tous les clients s’en allaient et chaque fois que l’un d’eux ouvrait la porte du dehors pour partir un coup de vent entrait dans le café remuait en tempête la lourde fumée des pipes balançait les lampes au bout de leurs chaînettes et faisait vaciller leurs flammes et on entendait tout à coup le choc profond d’une vague s’écroulant et le mugissement d’une bourrasque

Il fit trois pas puis oscilla étendit les mains rencontra un mur qui le soutint debout et se remit à marcher n trébuchant par moments une bourrasques s’engouffrant dans la rue étroite le lançait en avant le faisait courir quelque pas pis quand la violence de la trombe cessait, il s’arrêtait net ayant perdu son pousseur et il se remettait à vaciller sur ses jambes capricieuses d’ivrogne.

La ville bâtie sur une avancée de la montagne suspendue même par place au-dessus le détroit hérissé d’écueils la côte plus basse de la Sardaigne à ses pieds de l’autre côté la contournant presque entièrement une coupure de la falaise qui ressemble à un gigantesque corridor lui sert de port amène jusqu’aux premières maisons après un long circuit entre deux murailles abruptes les petits bateaux pêcheurs

Sur la montagne blanche le tas de maisons pose une tache plus blanche encore elles ont l’air de nids d’oiseau sauvages accrochées ainsi sur ce roc dominant ce passage terrible où ne s’aventurent guère les bateaux le vent sans repos fatigue la mer fatigue la côte nue rongée par lui à peine vêtue d’herbe il s’engouffre dans le détroit dont il ravage les deux bords les traînées d’écume pâle accrochées aux pointes noires des innombrables rocs qui percent partout les vagues ont l’air de lambeaux de toiles flottant et palpitant à la surface de l’eau

La cour immense entourée de cinq rangs d’arbres magnifiques pour abriter contre le vent violent de la plaine les pommiers trapus et délicats enfermait de longs bâtiments couverts en tuiles pour conserver les fourrages et les grains de belles étables bâties en silex des écuries pour trente chevaux et une maison d’habitation en briques rouges qui ressemblait à un château

Les fumiers étaient bien tenus les chiens de garde habitaient en des niches un peuple de volailles circulait dans l’herbe haute.

Chaque midi quinze personnes maîtres valets et servantes prenaient place autour de la longue de cuisine où fumait la soupe dans un grand vase de faïence à fleurs bleues.

Les bêtes chevaux vaches porcs et moutons étaient grasses soignées et propres

Le soleil de midi tombe en large pluie sur les champs ils s’étendent onduleux entre les bouquets d’arbres des fermes et les récoltes diverses les seigles mûrs et les blés jaunissants les avoines d’un vert clair les trèfles d’un vert sombre étalent un grand manteau rayé remuant et doux sur le ventre nu de la terre

Là-bas au sommet d’une ondulation en rangée comme des soldats une interminable ligne de vache les unes couchées les autres debout clignant leurs gros yeux sous l’ardente lumière ruminent et pâturent un trèfle aussi large qu’un lac

Figurez-vous un monde encore en chaos une tempête de montagnes que séparent des ravins étroits où roulent des torrents pas une plaine mais une immense vague de granit et de géantes ondulations de terre couvertes de maquis ou de hautes forêts de châtaigniers et de pins c’est un sol vierge inculte et désert bien que parfois on aperçoive un village pareil à un tas de rochers au sommet d’un mont. Point de culture aucune industrie aucun art on ne rencontre jamais un morceau de bois travaillé un bout de pierre de pierre sculpté jamais le souvenir du goût enfantin ou raffiné des ancêtres pour les choses gracieuses et belles c’est là même ce qui frappe le plus en ce superbe et dur pays l’indifférence héréditaire pour cette recherche des formes séduisantes qu’on appelle l’art.

L’être y vit dans une maison grossière indifférente à tout ce qui ne touche point son existence même ou ses querelles de famille. Et il est resté avec les défauts et les qualités des races incultes violent haineux sanguinaire avec inconscience. Point d’auberge, point de cabaret point de routes, on gagne par des sentiers à mulets ces hameaux accrochés au flanc de montagne qui dominent les abîmes tortueux d’où l’on entend monter la voix sourde et profonde du torrent.

Dans la vallée c’était de grands herbages arrosés par des rigoles et séparés par des haies puis plus loin la rivière canalisée jusque-là s’épandait dans un vaste marais ce marais la plus agréable région de chasse que je n’ai jamais vue était tout le souci de mon cousin qui l’entretenait comme un parc à travers l’immense peuple de roseaux qui le couvrait le faisait vivant bruissant houleux on avait tracé d’étroites avenues où les barques plates conduites et dirigées par des perches passaient muette sur l’eau morte frôlaient les joncs faisaient fuir les poissons rapides à travers les herbes et plonger les poules sauvages dont la tête noire et pointue disparaissait brusquement

La mer bien que trop grande trop remuante, impossible à posséder les rivières si jolies mais qui passent qui fuient qui s’en vont les marais surtout où palpite toute l’existence inconnue des bêtes aquatiques. Le marais c’est un monde entier sur la terre monde différent qui a sa vie propre ses habitants sédentaires et ses voyageurs de passage ses voix ses bruits et son mystère surtout

La chambre luxueuse, d’un riche simple, était capitonnée avec des étoffes épaisses comme des murs, si douces à l’œil qu’elles donnaient une sensation de caresse, si muettes que les paroles semblaient y entrer, y disparaître, y mourir

C’était un vaste bâtiment de pierre entouré de grand arbres très vieux. Un haut massif de sapin arrêtait le regarden face. Sur la droite, une trouée donnait vue sur la plaine qui s’étalait, toute nue, j’usqu’au fermes lointaine. Un chemin de traverse passait devant la barrière et conduisait à la grande route éloignée de trois kilomètre

L’hiver vint, l’hiver normand, froid pluvieux. Les interminables averses tombaient sur les ardoises du grand toit anguleux, dressé comme une lamevers le ciel

Par la fenêtre et la porte ouvert, le soleil de juillet entrait à flots, jetait sa flamme chaude sur le sol de terre brune,onduleux et battu par les sabots de quatre générations de rustres. Les odeurs des champs venaient aussi, poussées par la brise cuisante, odeurs des herbes, des blés, des feuilles, brûlés sous la chaleur de midi. Les sauterrelles s’égosillaient, emplissaient la campagne d’un crépitement clair, pareil au bruit des criquets de bois qu’on vend aux enfants dans les foires.